「伝説の騎手」前田長吉の遺品発見 生家で20点以上

戦前に史上最年少のダービージョッキーとなり、戦後シベリア抑留中に死亡した前田長吉（1923～46年）の遺品が、青森県八戸市の生家から続々と見つかっている。
華々しい実績と不明点の多さから「伝説の騎手」と呼ばれた前田を知る手掛かりとなりそうだ。

日本中央競馬会（ＪＲＡ）によると、前田は43年６月、名馬クリフジ＝11戦11勝＝で現在の日本ダービーを制覇。20歳３カ月での優勝は今も破られていない最年少記録だ。

遺族らによると、前田は旧是川村（現八戸市）生まれ。44年秋ごろ出征、旧満州（現中国東北部）で従軍したとみられ、46年２月、旧ソ連による抑留先のシベリアの収容所で死亡。23歳だった。

前田が活躍したのはＪＲＡの設立前で、戦中戦後の混乱も重なり資料は乏しい。
遺族があらためて生家を整理したところ、徴兵検査の結果通知や直筆の手紙など20点以上の遺品が見つかった。

検査結果通知はダービーを勝った翌７月のもので、体格上の理由などから徴兵の一時猶予が認められる「丙種」判定だった。
このため現役を続けることができ、同年秋のオークス、菊花賞制覇につながったようだ。

遺品の「体力手帳」によると、前田は21歳時で身長147.7センチ、体重は44.5キロ。
前田の兄の孫に当たる貞直さん（63）は「当時にしてもかなり小柄。一度は出征を免れ、結果として騎手生命が延びたのではないか」と話している。

http://www.nikkei.com/article/DGXLASDG03H3C_T00C15A1000000/